口苦的人大多因为湿热引起，多见于肝胆湿热和胃热，一般是由于胆汁反流造成，因此首先应检查胃和胆囊有没有问题;部分喜欢夜宵的人或过食辛辣食物也会出现胆汁反流造成口苦;而老年人因为胃动力差，也容易出现口苦。癌症病人也常常出现口苦症状;再就是一些脑力劳动者，由于精神压力大，再加上生活饮食节律失调，导致肠胃功能呆滞，进食的食物在胃肠停留时间过长，也容易引起口苦。
健康人口腔一般感觉是清爽舒适的，只是夜间醒来或晨起后片刻会有轻微的口苦或口里酸涩的感觉。疾病状态下不少人会有味觉异常:清淡、干涩、酸、甜、苦、辣、麻等，其中口苦的味觉异常最多见。味觉异常不同于口臭，它是病人的主观感觉，周围人无法体验。精神性口苦或情绪性口苦常在精神紧张、气愤、烦躁、焦虑、恐惧、忐忑不安、失眠时出现或加重。国内有医生调查分析的286位口苦病人中171位(60%)为精神性口苦，他们还伴有功能性消化不良和肠易激综合征等功能性胃肠病等。俄罗斯医生弗罗里根叶的资料表明，功能性疾病患者30%有味觉异常，其中54%为口苦;伏洛尔基耶医生也描述神经过敏的病人会有精神性口苦、精神性口臭、精神性喉中异物感和精神性呕吐等症状交替或同时出现;卡拉列伊金也观察到神经衰弱的病人的口苦易与负性情绪同时出现。
