肩周炎是指肩关节周围肌肉、肌腱、滑囊和韧带以及关节囊等软组织的慢性无菌性炎症。该病以肩部疼痛、关节功能障碍为主要特征，是50岁左右中老年人的常见病、多发病，所以又称“五十肩”。
目前认为，其发病与老年性退行性变、慢性劳损、外伤等因素有关。中医辨证属“痹证”范畴，主要是中老年人肝肾亏损、气血不足、营卫虚弱、腠理不密，致风寒湿邪乘虚而入，使脉络受阻、气血凝滞、筋肉粘连所致。有关资料表明，肩周炎在我国城市的发病率约为9%，这无疑说明了有大量群众正在遭受或将要遭受肩周炎的危害。因此，对这一疾患进行积极有效的预防有着十分重要的意义。
静而少动是发生肩周炎的基本原因。有些老年人平素缺乏体育锻炼，肩臂肌肉松懈无力，软组织对不良刺激的耐受性降低，稍有过力或遭受风寒湿侵袭，即容易引发本病。所以，中老年人应该注意加强对肩部的功能锻炼，通过做肩部体操、导引等方法，使肩部肌肉丰厚，从而增强抵抗外邪的能力。
老年性退行性变也是发病的重要因素。适当的调护有助于延迟退变年龄或避免出现病变。中国传统的养生学在此方面颇有建树，如导引、自我按摩以及药膳等。比如，适当服用胡桃、黑芝麻、木瓜、当归等可调理气血、舒筋活络，对肩周炎的预防相当有效。
风寒湿邪是外部因素。肩周炎在中医学上称为“露肩风”、“肩凝风”等，与中医学上的风寒湿诸邪入侵有密切关系。因此，中老年人的起居应注意避风寒，不可久居寒湿之地，气候骤冷时应注意肩部的保暖，睡眠中宜注意卧姿，多以仰卧为宜，并避免在睡眠中将肩部暴露在外。
中老年人的急性肩臂部损伤是肩周炎的诱因之一，宜及时恰当地进行治疗。手法整复切忌粗暴，对因损伤而需要制动固定者，应注意固定时间，不宜长时间进行，当解除固定后，应及时进行功能练习。
