形成老年斑的蛋白质被称为淀粉样β(a-beta)蛋白.斑块也被称为淀粉样蛋白。淀粉样物质也可以在身体其他部位形成，就像淀粉样变一样。这种蛋白质被认为具有神经毒性，导致认知退化。此外，老年性斑块会在生理上干扰大脑信号的传导，并可能将脑组织推开，从而破坏患者的正常大脑功能。
自19世纪末以来，脑组织中就出现了斑块，研究人员开始将它们与20世纪的认知衰退联系起来。研究阿尔茨海默氏症等疾病的研究人员意识到，所有的病人都有相同的特征，比如大脑中存在斑块和缠结，这一点在病人死后的尸检中已经发现了。老年性斑块也可以在脑活组织检查中识别出来，尽管由于活检是侵入性的，所以通常不推荐使用。出现衰老症状的患者将在没有活检的情况下接受衰老治疗。
了解老年斑的形成可以帮助研究人员开发治疗阿尔茨海默氏症等疾病的方法。除了研究能减缓、阻止或消退斑块形成的药物外，研究人员还对寻找预防斑块形成的方法感兴趣。随着医疗保健的改善，世界各地的许多设施正在研究衰老的发展及其解决方法。预期寿命从而增加了人们长寿到发展认知退化的机会。
在老年斑块患者中，随着斑块的形成和扩散，脑功能逐渐受损。根据斑块的位置，不同类型的认知功能可能受到损害。病人可能会失去记忆，说话困难，并出现身体症状，如震颤和步态不稳。老年斑也能促进老年人的情绪变化，如攻击性和抑郁。
