本方治证由营热不解，深陷血分所致。心主血，又主神明，热人血分，一则热扰心神，致躁扰昏狂；二则热邪迫血妄行，致使血不循经，上溢则见吐血、衄血；下出则见便血、尿血；外溢肌肤则见发斑；三则血分热毒耗伤血中津液，则舌紫绛而干；又与热互结，致蓄血瘀热，喜忘如狂，但因邪居阴分，热蒸阴液上潮，故漱水不欲咽。此际不清其热则血热不宁，不散其血则瘀血不去，不滋其阴则火热不熄，正如叶天士所谓“入血就恐耗血动血，直须凉血散血。”治以清热解毒，凉血散瘀。方中犀角(现以水牛角代)咸寒，直人血分，清心、凉血、解毒，使热清血宁，为君药。生地黄清热凉血，养阴生津，既助君药清解血分热毒，又可复已伤之阴血，为臣药。赤芍、牡丹皮清热凉血，活血散瘀，既能增强凉血之力，又可防止留瘀之弊，共为佐药。本方四药相合，清热、养阴、凉血、散瘀并用，使热清血宁而无耗血动血之虑，凉血止血而无留瘀之弊。本方现又称为“清热地黄汤”。