诊脉要抓住独变的脉象这一方法，首先见于《黄帝内经》，《素问·三部九候论》：“察九候，独小者病，独大者病，独疾者病，独迟者病，独热者病，独寒者病，独陷下者病”。这虽然是在论述遍身诊的诊法，然而却早已渗透到独取寸口的诊法之中了。如张景岳即对此推崇备至，认为：“此独字，即医中精一之义。诊家纲领莫切于此”。
正常情况下，两手六部脉的至数与力度处于相互平衡与协调状态，如刘河间所云：“脉不得独浮沉，独大小，独盛衰，独阴阳。须沉中有浮，浮中有沉，小中有大，大中有小，盛中有衰，衰中有盛，阴中有阳，阳中有阴。”如果某一部脉出现了异常的变化，则标志着该部所主的脏腑经脉发生了病变，注意体察这种异常变化，也是诊脉时，切实可用的方法。
唯独独有二：其一，一部之脉异于其余各部，如《诊家枢要》所云：“一部之内，独大独小，偏迟偏疾，左右强弱相反，四时男女之相背，皆病脉也。”《医原》亦日：“六脉之中，有一脉独乖者，即当于独乖之一脉求之”；其二，脉体独变，如《脉理求真》日：“有以五脏五脉各应互见，而六部六脉偏见一脏之脉者，是其病根伏是，而更可以独名也。”正常时，六脉从容和缓而胃气充沛，若见弦、数、涩、滑等脉时，则为独见之病脉。张景岳则认为，独有三者，其日：“独之为义，有部位之独也，有脏气之独也，有脉体之独也。部位之独，谓诸部无恙，惟此稍乖，乖处藏邪，此其独也。脏气之独者，不得以部位为拘也，如诸见洪者，皆是心脉，诸见弦者，皆是肝脉，肺之浮，脾之缓，肾之石，五脏之中各有五脏，五脉互见，独乖者病，乖而强者，即本脏之有余，乖而弱者，即本脏之不足，此脏气之独也。脉体之独者，如经所云：“独小者病，独大者病……”其实，张氏所论之脏气之独已包含在脉体之独中了，虽然如此，分而论之，则脉体之独的含义，变得更加清晰明了。
另外，独又有真假之辨，如《医原》日：“又有素大素小，素阴素阳之脉，此禀之失天，非病也。”所以，察独之时，首先应排除体质因素的干扰，诸如男女有别，老少不同等均属正常的生理差异，不可作独处藏邪论。善于察独者，必须具有真知灼见。为此，张景岳又将脉之独变，推广为医有独见，其曰：“既无独见，焉得确真？故命宝全形论日：众脉不见，众凶弗闻，外内相得，无以形先。是察病之秘旨，必知此义，方可言诊外有独。”这是在强调神的重要作用，而《脉理求真》亦有同感，其日：“善言独者，早以阴阳之原，气血之本，以求独之根，继以逆顺之理，取命之道，并脉上下来去至止之道晓然于胸中，以识独之宜，然后临症施诊，以求独之所在，则独存；以明独之所至，则独出矣！”可见察独虽为至简，但欲得真见、亦绝非易事、诊者当认真体认。