《素问·六节藏象论》说：“心主血，其充在脉”；《灵枢·本神》说：“心藏脉，脉舍神”。心脏搏动是生命活动的标志，也是形成脉象的动力。脉象的至数与心脏搏动的频率、节律相应，并受心脏气血的影响。心血和心阴是心脏生理活动的物质基础，心气和心阳视作心脏的功能状态。心阳概括了心搏加强，心率加速，气血运行加快，精神情志兴奋等功能状态；心阴概括了心搏减弱，心率减慢和精神情志宁静、抑制等功能状态。当心气旺盛，血液充盈，心阴心阳调和时，心脏搏动的节奏和谐有力，脉象和缓从容，均匀有力。反之，可以出现脉象的过大过小，过强过弱，过速过迟或节律失常等变化。同时心神不宁、情绪激动亦可引起脉象动数无序等变化。
脉为血之府，是气血运行的通道，心与脉在组织结构上相互衔接，形成了人体的血液循环系统，在功能上亦相互依存和协调，故称为“心之合”。《灵枢·决气》言脉的生理功能是“壅遏营气，令无所避”。说明脉不仅是运行气血的必要通道，尚有约束和推进血流顺从脉道运行的作用，是气周流不息、正常循行的重要条件 。因此，脉的功能状态能直接影响脉象。