中医学上，按咳嗽排出的痰色或痰质和量，加以辨症下药，基本上可分为六类。痰液潴留在体内，不仅会使呼吸道致病原生长繁殖，导致炎症的恶化，还会阻塞支气管，发生缺氧、呼吸困难等情况。
一、肺寒咳痰
咳出之痰色白清稀，患者形寒肢冷，恶寒重而发热轻微、咳嗽胸痛、喘促、面色青白等。
二、肺热咳痰
咳出之痰色黄、粘稠、有块、或痰中带血、并有发热咳嗽、胸痛喘促、面红目赤、咽喉红肿疼痛、口渴唇燥、尿短赤、大便燥结、舌红苔黄等现象。
三、风邪犯肺
痰液清稀多泡沫，伴见有发热恶寒、咳嗽、鼻塞流涕、咽干痒、头身痛、舌边尖红、舌薄白等状况。
四、阴虚肺燥
痰少粘稠难出，咳痰带血。若是燥邪所致，一般有发热、恶寒、胸痛、唇黑、鼻燥、咽干口渴。
若阴虚所致，则有虚烦不寐、潮热盗汗、两颧红赤、舌鲜红少苔等症状。
五、湿邪犯肺
咳痰量多，白滑易咳出，四肢困重无力、眩晕嗜卧、晚闷纳呆。
六、湿热蕴肺
咳吐浓血痰或咳痰腥臭、高热或潮热、胸闷疼痛，喘不得卧，口燥咽干、烦躁不安。