楝子“味苦寒。主温疟伤寒大热烦狂，杀三虫，疥疡。利小便水道。”（《本经》）
川楝子又名楝实、金铃子、苦楝子，味苦寒，主入肝经，具有很强的清肝火、疏肝气的作用，常用于治疗肝郁气滞和肝郁化火证。《本经》谓其主“温疟伤寒大热烦狂”，盖因其味苦寒，能导火毒下泄，而烦乱自除也。但《本经》没有认识到的是，川楝子还有明显的止痛作用，故尤宜于治疗肝郁气滞、肝火犯胃导致的诸痛症，常与延胡索、香附等同用，代表方剂如金铃子散、导气汤。
患者刘某，女，43岁，突发上腹剧痛，痞满拒按，疼痛呈进行性加重，伴有寒热往来，渴欲冷饮，手足汗出，大便秘结，数日未解，舌淡红，苔薄微腻，脉弦。此乃急性胰腺炎，为肝胃郁热，少阳阳明并病，治宜和解少阳，荡涤肠胃积滞，疏肝理气止痛，以大柴胡汤、芍药甘草汤、金铃子散加减治疗，药用柴胡30克，黄芩10克，赤芍10克，白芍15克，法半夏15克，炒枳壳15克，大黄15克，川楝子12克，延胡索12克，木香12克，厚朴15克，甘草9克，生姜15克，其中大黄用量可酌情适当加减，以肠中燥屎积垢通下为要。
疝证 表现为小便不通，阴囊胀结，痛引小腹。常见于急慢性附睾炎、睾丸炎、前列腺炎等，属寒气瘀阻下焦所致者，为足厥阴肝经病症，治宜祛寒理气、涤浊化瘀、利尿消肿，用导气汤加减治疗，药用炒小茴香9克，炒川楝子10克，广木香10克，吴茱萸15克，炒荔枝核12克，炒橘核9克，当归9克，香附12克，白术12克，茯苓15克，猪苓12克，泽泻9克，桂枝9克，白芍12克。亦可加入乌药增强散寒止痛之功，也可加入王不留行、夏枯草加大消炎散结之力。
慢性肝炎 表现为胁痛频频发作，腹胀，食后更甚，厌油，嗳气、矢气不断，四肢懈怠，大便溏薄者。此乃肝脏气机转枢不利，日久瘀滞结聚，脾胃运化失常，痰湿内停，治宜调整肝脏转枢，理气燥湿，消食化积，软坚散结，利水消肿，药用人参15克，白术15克，茯苓12克，砂仁15克，鸡内金12克，木香12克，青皮12克，白芍15克，川楝子18克，延胡索15克，姜黄12克，香附18克，牡蛎24克，珍珠母24克，海哈粉18克，龙骨18克，海藻24克，昆布15克。须注意的是，本方药性微燥，不宜于肝郁化热或肝阴受损者。
消化性溃疡 表现为上腹胀痛，食后更甚，反酸，甚至出血者。治宜柔肝和胃，理气止痛，化瘀止血，以川楝子30克，延胡索30克，佛手30克，广木香15克，砂仁15克，白芍45克，黄连30克，白及30克，川贝30克，乌贼骨30克，三七30克，甘草30克，研为细末，每日早中晚饭后各服3克，坚持服用3个月或半年，必不再复发。
杨某，女，40岁，月经先后不一，或多或少，色紫暗，有血块，经前烦躁易怒，经行腹胀痛，腰酸，舌淡苔薄白，脉弦，余认为此乃肝气郁结，失于疏泄，肾气虚损，兼有瘀滞为患，治宜疏肝行气，益肾养血，化瘀止痛，用当归9克，川芎6克，白芍9克，熟地9克，香附9克，延胡索9克，川楝子9克，丹皮6克，杜仲9克，续断9克，小茴香6克，白术9克，乳没各6克，益母草20克，炙甘草6克治疗，并嘱患者于经前半个月开始服用。治疗三个月后，月经转为正常，随访两年未复发。
临床研究表明川楝子可以驱虫，有效成分为川楝素，作用缓慢而持久，对蛔虫、蚯蚓、水蛭等有明显的杀灭作用，可用于治疗肠道虫症，但排虫时间较迟。另外，川楝子还可以抑制真菌生长，可以治疗多种皮肤疾病，多配伍蛇床子、荆芥、地肤子、白藓皮等煎汤外用熏洗，此即川楝子“杀三虫、疥疡”，但现在一般认为《本经》中所述川楝子“利小便水道”作用并不明显，临床鲜有川楝子作为利水药的记录。