本方证在《伤寒论》中称为太阳阳明协热下利，其因是太阳表邪未解，误用下法，表邪内陷阳明所致。表邪内陷，致阳明大肠热盛，肠失传导，故见身热下利，臭秽稠黏，肺与大肠相表里，大肠热盛，迫肺蒸表伤津，则胸脘烦热，口渴，喘而汗出。治宜外解表邪，内清肠胃之热。方中葛根解肌退热，升脾胃清阳而止泻，其先煮葛根使“解肌之力优而清中之气锐，”重用为君。黄芩、黄连清热燥湿，善清胃肠湿热而止利，共为臣药。甘草甘缓和中，调和诸药，为使药。四药合用，外疏内清，表里同治，可使表解里和，身热下利得愈。本方虽能解表清里，但从药物配伍来看，应以清里热为主，故对热泻、热痢，不论有无表证，皆可用之。