阴阳失调，即阴阳之间失去平衡协调的简称，是指在疾病过程中，由于各种致病因素的影响，邪正之间的斗争，导致机体阴阳双方失去相对的协调平衡，而出现偏盛、偏衰、互损、格拒、亡失等一系列病理变化。阴阳在中医学中具有矛盾双方对立统一的内涵，而具体落实到人体之阴阳，它们既是构成人体的重要组成成分，又是调节机体代谢和生理功能活动的主要因素。阴阳双方相互制约、相互促进，维持其相对平衡、协调有序，是生命活动得以正常进行的基本条件，所谓“阴平阳秘，精神乃治”（《素问·生气通天论》）。各种致病因素作用于人体，都可造成机体阴阳相对平衡、协调有序状态的破坏而形成疾病。所以说，阴阳失调是疾病发生、发展、变化的内在根据，其中阴阳偏盛、偏衰是各种疾病最基本的病理变化，这种变化通过疾病性质的寒热虚实表现出来。一般说来，邪正盛衰是病证虚实性质的机理，阴阳失调是病证寒热性质的机理，二者在阐释疾病的发生发展及转归机理时，常相互结合，互为羽翼。
一、阴阳偏盛
阴阳偏盛，是指人体阴阳双方中的某一方过于亢盛的病理状态，属于“邪气盛则实”的实性病机。从感邪性质而论，病邪侵袭人体，多同气相求，以类相从，阳邪侵犯人体可导致机体阳偏盛，阴邪侵犯人体可导致机体阴偏盛，“阳胜则热，阴胜则寒”（《素问·阴阳应象大论》），故阴阳偏盛必然导致机体寒热变化。由于阴阳之间的对立制约，一方偏盛必然制约另一方使之虚衰，阳偏盛伤阴可致阳盛兼阴虚，进而发展为阴虚病变；阴偏盛伤阳可致阴盛兼阳虚，进而发展为阳虚病变。因此，“阴胜则阳病，阳胜则阴病”（《素问·阴阳应象大论》），是阴阳偏盛病理变化的必然发展趋势。
1、阳偏盛
阳偏盛，是指在疾病过程中，机体阳气病理性偏盛，机能亢奋，热量过剩的病理状态。多由于感受阳热邪气，或虽外感阴邪，但从阳化热；或由于情志内伤，五志过极而化火；或因痰湿、瘀血、食积等郁久化热所导致。“阳胜则热”，故阳偏盛的病机特点多表现为阳盛而阴未虚的实热证，临床表现以热、动、燥为其特征。热即热象，如发热、面赤、目赤、舌红、苔黄、脉数等；动即躁动不宁，如烦躁、发狂，或出血等；燥即干燥，如口渴、尿少、便干等。“阳胜则阴病”，即阳热亢盛进一步发展必然耗伤阴液，疾病则从实热证转化为实热兼阴亏证或虚热证。
2、阴偏盛
阴偏盛，是指在疾病过程中，机体阴气病理性偏盛，机能障碍或减退，产热不足，以及阴寒性病理产物积聚的病理状态。多由于感受寒湿阴邪，或过食生冷之物，寒滞中阳，遏抑阳气温煦作用的发挥，从而导致阳不制阴，阴寒内盛。“阴胜则寒”，故阴偏盛的病机特点多表现为阴盛而阳未虚的实寒证，临床表现以寒、静、湿为其特征。寒即寒象，如恶寒肢冷、面色苍白、脘腹冷痛、舌淡、脉迟等；静即沉静少动、静卧等；湿指水液代谢障碍所致的水湿留滞症状，如泄泻、水肿、痰液清稀、带下清稀、小便清长等。“阴胜则阳病”，即阴寒偏盛进一步发展必然损伤阳气，疾病则从实寒证转化为实寒兼阳虚证或虚寒证。
二、阴阳偏衰
阴阳偏衰，是指人体阴阳双方中某一方虚衰不足的病理状态，属于“精气夺则虚”的虚性病机。由于阴阳双方存在着对立制约的关系，因此当阴或阳一方虚衰时，必然不能制约另一方而导致对方的相对偏盛，从而形成“阳虚则阴盛”、“阳虚则寒”，“阴虚则阳亢”、“阴虚则热”的病理变化。
1、阳偏衰
阳偏衰，即阳虚，是指机体阳气虚损，机能减退或衰弱，代谢缓慢，产热不足的病理状态。多由于久病耗伤阳气，或先天禀赋不足，或后天失于调养，或饮食劳倦损伤等所致。“阳虚则寒”，阳偏衰的病机特点多表现为阳气不足，阳不制阴，阴相对偏盛的虚寒证。阳气偏衰时，突出地表现为温煦、气化、推动、兴奋功能的减退。一方面阳虚温煦作用减弱，气化功能减退，产热减少则见寒象，如畏寒喜暖、四肢不温、面色白光白、小便清长、下利清谷、舌淡等；另一方面，阳虚推动无力，脏腑经络等功能减弱，血和津液运行迟缓，加之失于温通气化，则更易使血液凝滞，脉络蜷缩，脉搏跳动微弱或沉迟无力，或津液停聚不能气化而成水湿痰饮；阳虚兴奋作用减弱，则见精神不振、喜静?卧之象。阳气不足，可发于五脏六腑，但以心、脾、肾三脏为多见，其中尤以肾阳不足为最。因为肾阳为人身诸阳之本，故肾阳虚衰在阳偏衰的病机中占有极其重要的地位。阳虚则寒与阴胜则寒，尽管在病机上有一定的联系，但其病理特点各不相同。前者是以阳虚为主，虚而有寒；后者则是以阴盛为主的实寒证，虚象不明显。
2、阴偏衰
阴偏衰，即阴虚，是指机体阴液不足，阴不制阳，导致阳气相对偏旺，机能活动虚性亢奋的病理状态。多由于素体阴虚；或外感阳热病邪，邪退阴伤；或五志过极，化火伤阴；或久病耗伤阴液；或津血流失过多；或过食燥热之品，日久伤阴等所致。“阴虚则热”，阴偏衰的病机特点多表现为精、血、津液等物质亏损，滋养、宁静功能减退，阴不制阳，阳气相对偏盛的虚热证。阴液不足时，主要表现为阴的制阳、滋润和宁静作用减退。阴虚制约阳热作用低下，则阳气相对亢奋，而见虚热表现，如低热、五心烦热或骨蒸潮热、面红升火、消瘦盗汗、舌红少苔、脉细数等；阴虚滋润作用减退，脏腑官窍、形体组织失于润养，则见干燥的征象，如口燥咽干、小便短少、大便燥结等；阴虚宁静功能不足，阳气偏亢，则人体出现虚性兴奋现象，如心烦、失眠等。
临床上阴虚不能制阳，阳气相对偏盛，可导致阴虚内热、阴虚火旺、阴虚阳亢等不同的表现。阴虚内热之热象，多以全身性虚热为主，如见五心烦热、骨蒸潮热、盗汗、舌红、脉细数等；阴虚火旺，多以局部症状为主，如咽干疼痛、牙龈肿痛、颧红升火、咯血或痰中带血等；阴虚阳亢，多见阳气升腾太过之象，如头痛眩晕、耳鸣等。阴液不足，可发于五脏六腑，但以肺、肝、肾三脏为多见。由于肾阴为人身诸阴之本，故肾阴不足在阴偏衰的病机中占有极其重要的地位。阴虚则热与阳胜则热，虽然在病机上有一定的联系，但其病理特点各不相同。前者是以阴虚为主，虚而有热；后者则是以阳盛为主的实热证，虚象不明显。
三、阴阳互损
阴阳互损，是指在阴或阳任何一方虚损的前提下，病变发展影响到相对的另一方，形成阴阳两虚的病理变化。此是在阴阳偏衰的病理基础上，由于阴阳互根互用关系失调所呈现出的病理变化。由于肾藏精气，内寓真阴真阳，为全身阳气、阴液的根本。因此，当脏腑的阳或阴虚损到一定程度时，必然会损及肾阴、肾阳。无论阴虚或阳虚，多在损及肾脏阴阳及肾本身阴阳失调的情况下，才易发生阳损及阴或阴损及阳的阴阳互损病理变化。
1、阴损及阳
阴损及阳，是指由于阴液亏损日久，致使阳气生化不足或无所依附而耗散，从而在阴虚的基础上又导致了阳虚，形成以阴虚为主的阴阳两虚的病理变化。例如肝阳上亢，其病机本为肝肾阴虚，水不涵木，阴虚无力制阳而阴虚阳亢，但随着病情的发展，亦可进一步耗损肝肾阳气，继而出现畏寒、肢冷、面白、脉沉细等阳虚症状，发展为阴阳两虚证。
2、阳损及阴
阳损及阴，是指由于阳气亏损日久，致使阴液的生成减少或失于摄纳而流失等，从而在阳虚的基础上又导致了阴虚，形成以阳虚为主的阴阳两虚的病理变化。例如水肿，其病机本为阳气不足，津液代谢障碍，水湿泛溢肌肤。但是随着病情的发展亦可因阳虚化生无源，或通阳利水过久，以致阴液日渐亏耗，出现形体日益消瘦、五心烦热、盗汗、失眠、烦躁不安、筋脉拘急、肌肉?动等阴虚症状，即发展为阴阳两虚证。
四、阴阳格拒
阴阳格拒，是机体阴阳双方相互排斥而出现寒热真假病变的特殊病机，包括阳盛格阴和阴盛格阳。主要由于阳或阴偏盛之极，另一方极度虚弱，双方力量悬殊，极盛一方盘踞于内，将另一方排斥于外，致使阴阳之间不相维系，从而出现真热假寒或真寒假热证。其病理变化复杂，病变本质与现象不相一致，多见于疾病过程中的极盛阶段，病情多较危重。
1、阳盛格阴
阳盛格阴，又称“格阴”，是指邪热极盛，深伏于里，阳气郁闭于内，不能透达于肢体，而致格阴于外的病理状态。其病理本质是阳热内盛，但由于格阴于外，故在烦渴饮冷、面红、气粗、烦躁、胸腹灼热、恶热、口干舌燥、尿黄便干、舌红苔黄等阳盛症状的基础上，还表现有四肢厥冷、脉沉伏等假寒之象，故称为真热假寒证。
2、阴盛格阳
阴盛格阳，又称“格阳”，是指阳气虚衰之极，阳不制阴，阴寒之邪偏盛，壅闭于内，逼迫阳气浮越于外，而相互格拒的病理状态。其病理本质是虚寒之重证，但由于阴盛而格阳于外，故在四肢厥冷、下利清谷、小便清长、舌淡苔白等阴寒症状的基础上，还表现有面红，自觉身热，但欲盖衣被，口渴欲饮，但喜热饮量少等假热之象，故称为真寒假热证。此外，临床上还有一种称为“戴阳”的病变，是指下元真阳极度虚弱，阳不制阴，偏盛之阴盘踞于内，逼迫衰极之阳浮越于上，阴阳不相维系的一种下真寒、上假热的病变，亦属于阴盛格阳。究其病理本质，则是程度极为严重的虚寒性病变，由于阳衰阴盛，格阳于上，所以在面色苍白、四肢逆冷、精神萎靡、畏寒?卧、脉微细欲绝等病情危重的情况下，突然出现面颊泛红、言语较多、烦热、口渴、脉大无根等假热症状。
五、阴阳亡失
阴阳亡失，是指机体的阳气或阴液突然大量消耗而亡失，导致功能严重衰竭，生命垂危的病理状态。
1、亡阳
亡阳，是指机体阳气突然大量脱失，而致全身机能严重衰竭的病理状态。一般情况下，亡阳多因邪气太盛，正不敌邪，阳气突然大量耗伤；或素体阳虚，劳伤过度，耗损过多；或汗、吐、下太过，气随津泄，阳气外脱；或失血过多，阳无所附；或慢性疾病，长期耗散阳气等所致。亡阳主要表现为突发而极重的虚寒证，其临床表现多见面色苍白、四肢逆冷、肌肤不温、大汗淋漓、汗稀而凉、精神疲惫、神情淡漠，甚则昏迷、畏寒静卧、舌白而润、脉微欲绝等一派阳气欲脱之象。
2、亡阴
亡阴，是指机体阴液突然大量丢失或消耗，而致全身机能严重衰竭的病理状态。一般情况下，亡阴多因邪热炽盛，或热邪久留，大量煎灼津液；或长期慢性疾病耗阴；或者汗、吐、泻太过和大出血伤阴所致。亡阳主要表现为突发而极重的虚热证，其临床表现多见面色潮红、手足温而肌肤热、汗出不止、汗热而黏、烦躁不安，甚则昏迷谵妄、口渴欲饮、心悸气喘、体倦无力、舌红而干、脉数疾无力等一派阴液脱失之象。亡阴与亡阳，在病机和临床征象等方面虽然有所不同，但由于机体的阴和阳存在着互根互用的关系，阴亡则阳气无所依附而散越，阳亡则阴液无以固摄而耗脱。所以，亡阴可以迅速导致亡阳，亡阳亦可迅速导致亡阴，最终导致“阴阳离决”，生命活动终止。另外，阴阳失调也可以表现为阴阳转化，即在一定条件下，疾病的病理性质向相反方向转化，由阳转化为阴或由阴转化为阳，证候的性质则由热转化为寒或由寒转化为热。具体内容参见“疾病的传变与转归”一节中病性寒热转化部分。
综上所述，阴阳失调的病机，是以阴阳的属性及阴阳之间相互制约、相互消长、互根互用和相互转化关系的理论，来阐释、分析疾病过程中因邪正斗争所致阴阳平衡失调，寒热虚实变化的机理。因此阴阳失调的各种病机，并不是固定不变的，而是随着邪正盛衰的消长变化及病情的进退、病程的长短而不断变化，阴阳偏盛、偏衰、格拒、亡失之间存在着密切的联系。如阴阳偏衰病变的发展，可致阴阳互损的阴阳两虚；若阴阳偏衰至极，正气大伤，则可致阴阳亡失；阴阳偏盛或偏衰至极，也可导致阴阳格拒的寒热真假。