说到稀有的植物物种，我们可能会首先想到红豆衫、银杉等等，而鲜少耳闻的绒毛皂荚却是更为濒危的稀有物种，绒毛皂荚被视为我国二级重点保护植物，在全世界存在的数量也极其稀少，比堪称“植物界熊猫”的银杉还稀少，野生的绒毛皂荚全世界仅有两株，并且分布于我国的衡阳市的南岳区，绒毛皂荚的稀少主要是由于其自身的繁殖能力非常得弱，它是雌雄异株植物，其荚果成熟后难以开裂，种子发芽率很低，因此在自然状态下更新能力很弱，那么，作为“植物界的大熊猫”它又有哪些价值呢?
绒毛皂荚因荚果密被黄绿色绒毛而得名，结实极少。其木材致密，为重要用材树种。荚果可作丝绸及优美家具的洗涤剂。树冠优美，荚果悬垂枝头，微风吹动，金光闪闪，甚为美观，因此还可作为庭园观赏树种。文献记载，可用皂荚为砧木进行嫁接繁殖，但技术要求很高，不易掌握。
绒毛皂荚的果实、种子以及枝叶上的刺等都可以入药。其果实入药对于祛痰和利尿有着非常好的效果，而绒毛皂荚的种子则可以治疗癣和便秘，枝刺则可以起到活血的效果，并且还可以治疗疮癣。
绒毛皂荚有着很多的功效与作用，其本种是豆科中较原始的种类，对分类系统研究也有着重要意义，但也有它本身的副作用，如对于鱼类则毒性非常得强，而且高等动物对于绒毛皂荚很少吸收，使用绒毛皂荚就会使得全身布满毒性，致使血细胞溶解，从而影响到中枢神经系统，严重是还会出现痉挛、呼吸中枢麻痹从而导致死亡。因此，在服用绒毛皂荚时，一定要按照医生的要求，否则容易引起中毒。