十二经脉在体表的分布是有一定规律的，具体从以下三方面叙述。
头面部：手三阳经止于头面，足三阳经起于头面，手三阳经与足三阳经在头面部交接，所以说：“头为诸阳之会”。
十二经脉在头面部分布的特点是：手足阳明经分布于面额部；手太阳经分布于面颊部；手足少阳经分布于耳颞部；足太阳经分布于头顶、枕项部。另外，足厥阴经也循行至顶部。
十二经脉在头面部的分布规律是：阳明在前，少阳在侧，太阳在后。躯干部：十二经脉在躯干部分布的一般规律是：足三阴与足阳明经分布在胸、腹部（前），手三阳与足太阳经分布在肩胛、背、腰部（后），手三阴、足少阳与足厥阴经分布在腋、胁、侧腹部（侧）。
具体分布特点如表5-3。
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│ 部 位 │ 第一侧线 │ 第二侧线 │ 第三侧线 │
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│ │ 胸部 │足少阴肾经（距│足阳明胃经（距│足太阴脾经（距│
│ │ │胸正中线二寸）│胸正中线四寸）│胸正中线六寸）│
│ ├─────┼───────┼───────┼───────┤
│前 │ │ │ │足太阴脾经（距│
│ │ 腹部 │足少阴肾经（距│足阳明胃经（距│腹正中线四寸）│
│ │ │腹正中线半寸）│腹正中线二寸）│足厥阴肝经从少│
│ │ │ │ │腹斜向上到胁 │
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│ │ 肩胛部 │ 手三阳经 │
│ ├─────┼───────┬───────┬───────┤
│后 │ │足太阳膀胱经 │足太阳膀胱经 │ │
│ │背、腰部 │（距背正中线一│（距背正中线三│ │
│ │ │寸半） │寸） │ │
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│ │ 腋部 │ 手三阴经 │
│侧 ├─────┼───────────────────────┤
│ │胁、侧腹部│ 足少阳胆经、足厥阴肝经 │
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十二经脉在四肢分布的一般规律是：阴经分布在四肢的内侧面，阳经分布在外侧面。
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│ │ 内 侧 │ 外 侧 │
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│ │ 前 │ 太阴经（肺） │ 阳明经（大肠）│
│ ├─────┼───────────────┼─────────┤
│ 手 │ 中 │ 厥阴经（心包） │ 少阳经（三焦）│
│ ├─────┼───────────────┼─────────┤
│ │ 后 │ 少阴经（心） │ 太阳经（小肠）│
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│ │ 前 │ 太阴经（脾） │ 阳明经（胃） │
│ ├─────┼───────────────┼─────────┤
│ 足 │ 中 │ 厥阴经（肝） │ 少阳经（胆） │
│ ├─────┼───────────────┼─────────┤
│ │ 后 │ 少阴经（肾） │ 太阳径（膀胱）│
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在小腿下半部和足背部，肝经在前，脾经在中线。至内躁八寸处交又之后，脾经在前，肝经在中线。
十二经脉的表里关系，手足三阴、三阳十二经脉，通过经别和别络相互沟通，组成六对，“表里相合”关系，即“足太阳与少阴为表里，少阳与厥阴为表里，阳明与太阴为表里，是足之阴阳也。手太阳与少阴为表里，少阳与心主（手厥阴心包经）为表里，阳明与太阴为表里，是手之阴阳也。”
相为表里的两经，分别循行于四肢内外侧的相对位置，并在四肢末端交接；又分别络属于相为表里的脏腑，从而构成了脏腑阴阳表里相合关系。十二经脉的表里关系，不仅由于相互表里的两经的衔接而加强了联系，而且由于相互络属于同一脏腑，因而使互为表里的一脏一腑在生理功能上互相配合，在病理上可相互影响。在治疗上，相互表里的两经的腧穴经常交叉。