本方证为风温袭肺，肺失清肃所致。风温客肺，肺失清肃，故以咳嗽为主证；虽卫表不疏，但感邪轻浅，为外感风热之轻证，故身热不甚，口微渴；脉浮数为风热表证之象。治宜疏风清热，宣肺止咳。方中桑叶甘寒质润，轻清疏散，长于散肺中风热以止咳；菊花辛甘性寒，长于疏散上焦风热，清头目以肃肺，二者相须为用，共为君药。薄荷协助桑叶、菊花疏散风热，清利头目；杏仁苦降，肃降肺气，桔梗辛散，开宣肺气；二药相合，一宣一降，以复肺脏宣降而祛痰止咳，为宣降肺气的常用药对，共为臣药。连翘清上焦风热以解毒；芦根清热生津止渴，共为佐药。甘草调和诸药，为使药，与桔梗相配祛痰利咽。本方诸药皆为辛凉甘苦，轻清宣透之品，且用量颇轻，故为“辛凉轻剂”。