太极是中国思想史上的重要概念，初见于《易传》：“易有太极，是生两仪。两仪生四象，四象生八卦。”与八卦有着非常密切的联系。
调息练气
中医治病素来重"气"。生理上讲“气化”，病理上讲“气机”，临床上讲“气血盛衰虚实”。明代著名医家张景岳说：“生化之道，以气为本……人之有生，全赖此气”，指出了“气”在生命过程中的重要意义。这里的“气”除指“呼吸之气”外，更重要的是指人体内存在的“内气”，也叫“真气”、“元气”、“正气”等。《内经》说：“真气者，所受于天，与谷气并而充身者也”。古代医家刘完素指出“形以化气，气耗形病，神依气立，气纳神存”，指出了气的重要性。“气”既是维护人体生命之物质基础，又是治疗各种疾病的物质基础，是人类维持健康的本能。同时，人的脏腑生理活动的功能也会从气的状态及其活动表现出来。
养生太极拳意气运动的功夫之一是“调息练气”。 古代医家孙思邈有吐故纳新的说法：“凡吐者，去故气，亦名死气;纳者，取新气，亦名生气。……气息得理，即时百病不生。”另有经云：“气静则神怡，神怡则气足”。通过练气可以养神、充养元气而祛除沉疴。所以说通过养生太极拳的调息练气，有治疗形体疾病，强身健体的功效。中医理论和实践都说明，调息练气对治疗慢性病有不可估量的作用并符合科学道理。
身心兼修
“形神相因”论是祖国医学理论的养生理论之一，人的形体与精神密切相关，称“形神相因”或“形神合一”。“形”是指人体的组织，包括皮肤、血液、肌肉、骨骼、神经等等;器官包括心、肝、脾、肺、肾、眼、耳、口、胃、肠、生殖器官等等。“神”是指精神意识活动，也包括了各种组织器官的功能。形和神二者密切相关，互为依存，即“形神相因”。“形神合一”，就是人体组织器官与精神意识及其机能的统一。范缜的“灭神论”中说：“神即形也，形即神也，是以形存而神存，形谢则神灭也”。医籍《类经》上也载有“形伤则神为之消”之说，养神可以保形，保形又可以壮神。因此,健身当身心兼修，以求形神兼备。
通过体操或外功拳的锻炼，可以活动筋骨，强壮身体，理由是健康之精神寓于健康的身体。练静功者则以修养精神为主，认为精神充实可改造身体。分而言之各有道理，合而言之则各有所偏。达摩大师传易筋洗髓二经，内家拳主先身后心，养生之道应贵在“身心合修”。养生太极拳注重意气运动，身心兼修，明足以舒展筋骨，暗足以调和气血，是形神兼备的健身运动。
养生太极拳能技击乎?
拳术者不外乎着与劲。形于外者为着，蕴于内者为劲。着其质也，劲其气也;着为体，劲其为用。气质兼修，体用皆备而后可以言拳!内家与外家的区别，在于着与劲二者之别，外家精于着，内家邃于劲，各有独到之处，并行而不悖。世人以为外家主刚，内家主柔，其实刚柔不可偏废。所以太极拳论曰：“人刚我柔谓之走，我顺人背谓之粘”。曰：“由着熟而渐悟懂劲，由懂劲而阶及神明”。走和粘当于劲中求之!
养生太极拳是内家拳术，注重意气运动，其入门功夫有行气通经，疗疾健身之功效。疗疾健身乃筑基也。基础打好后，万丈高楼平地起，方可按次第进阶锻炼。
养生太极拳的锻炼进阶：意-息-松-气-劲，统称内功修炼，其修为体现在招势上。套路由招势所组成，招势即"着"，用于技击的招法，其属性是外显的，即形于外，看得见的。劲和着是太极拳的内蕴和外显的两个方面，所以。练拳不应单纯练拳架的架势动作，也不应单纯练意、松、息、气、劲等等内功。架势动作和内功是一个拳势的两个表现形式，不能分裂开来。明此而懂身心，懂形神，懂气质，而能体用兼备而成拳术。明此，能内外兼修，能着熟而渐悟懂劲，由懂劲而阶及神明。拳家论拳，至此境界则可谓上上乘矣!
疏通经络，调和气血
养生太极拳是提高健康本能的自我修炼技术，其基本功法是意气运动，通过意气运动疏通经络，调和气血。通过练拳使人体赖以生存之气沉聚于丹田，使“丹田”之气充盈。然后气的自然运行和练拳时以意领气使气循经运行，以疏通经络，达到调和气血，平衡阴阳、祛除疾病的作用。
中医认为，造成疾病的原因有"气为百病之先"、"百病生于气"之说。气机失调、气郁、气滞、气虚、气陷、气逆、元气亏虚、清气不升、浊气不降等等，都是常见病因。而且因"气"之病，又可导致"血"分的疾病，即气血不和的疾病。如气滞可以导致血瘀，气虚可以导致血虚、血不当经而出血等，因气血之病进一步发展又可导致阴阳失于平衡而发生内分秘失调、血压高低等疾病，说明了很多疾病是先由"气病"发展来的。
古代医家李东垣说："养生当实元气"，通过练功能使内气充盈，可以"实气"，使虚者强之，郁者通之，逆者顺之，陷者升之，从而达到治病养身的目的。抱朴子云;"善养气者，内以养身，外以祛病"。人以气为本，所以练气是治病的关键之一，"以意领气"又是练气之法，意气运动是养生太极拳的核心。"气为血帅，血为气母"，这是中医的气血理论之一，气壮则可以帅血以运行，又是生血之力，血气旺则是气化之物质基础，只要气血充沛，血脉畅行，营卫调和，人体就可以"阴平阳秘"，百病可防，已病可愈。
养生太极拳的身正、体松、心静、气匀的状态，以及意、息、气、劲的功法之核心是意气运动，意气运动是达到疗疾健身以及练成太极内功、健康长寿的基础功夫。