养生对于预防疾病、提高人类健康水平和延年益寿都有十分重要的意义。养生一词，首见于《庄子·内篇》，古籍中又称为摄生、道生等，意指保养生命，是为了实现预防疾病、保健强身、延缓衰老的目的而进行的各种保健活动的总称。中医养生学，是在中医理论指导下，研究人类的生命规律，探索衰老的机理，寻找增强生命活力和预防疾病以及延年益寿的原则和方法的系统理论。
生命的过程是一个按自然规律发展变化的过程，生长壮老已是人类生命的自然规律，因此，中医学将人体生命相对固定的寿限称为“天年”。养生就是通过各种调摄保养，以增强人的体质，提高正气对外界环境的适应能力及抗病能力，从而减少或避免疾病的发生，并使机体的生命活动过程处于阴阳协调、身心健康的最佳状态，从而延缓衰老的进程。