刮痧是民间流行的治疗某些热性病的一种简便方法。即用铜钱等边缘整齐而光滑之硬物蘸香油或水刮患者胸背等处，使局部皮肤充血生痧，用以消散体内蕴热瘀毒，从而使病痛得以缓解或痊愈。刮痧法虽说起于民间，但也是以中医理论为指导的。毫无疑问，此法应该是草泽医根据中医理论首创于民间，以其简便易行，故在民间得以广泛流行。
刮痧渊源久远而成于清代
有著文者言：“刮痧可上推至新石器时代”，其信然乎？我看未必。虽然人类在同大自然的斗争中学会了很多，新石器时代肯定有医事活动，肯定有一些简单的医疗工具，如砭石之类。远些较锋利的砭石可以当针、刀之用，可以治疗疼痛、痈疡之类，也许也会有刮摩肌肤，但必须指出的是，它绝不同真正的刮痧。但刮痧符合中医理论，而著文者对刮痧推崇备至也是可以理解的，自古以来尊古而贱今者不乏其例，如神农尝百草而有《神农本草经》，黄帝坐明堂而有《黄帝内经》和《黄帝外经》。此皆尊崇古圣贤之意而绝非神农、黄帝所作也甚明。但古来也确有人主张“此真黄帝书”“出于上古”“非圣人執能为之”等等。难道我们真的可以认为这些说法是确凿无疑的吗?
又有人认为最早记载“刮痧”者为元代危亦林之《世医得效方》，我认为此说未必准确。盖此书虽有类似于“痧”的描述，但并无“刮痧”字样，因为彼时连“痧”字还没有出现呢。
或云“刮痧”之法系由《保赤推拿法》演化而来，此说似有一定道理,但也无须细论。因为他只说“演化”而未言“出自”。况此书的作者乃河南新息人夏云所著。而夏云为清代人，其书亦晚出。其实对刮痧影响最大，记录最确的有如下等书。其一，清·吴师机(尚先)《理论骈文》曰：“阳痧腹痛，莫妙以瓷调羹蘸香油刮背，盖五脏之系咸在于背，刮之邪气随降，病自松解”。其二，清·郭志邃《痧胀玉衡》曰“刮痧法，背脊颈骨上下，又胸前胁肋，两背肩臂痧，用铜钱蘸香油刮之”。“肌肤痧用油盐刮之则痧毒不内攻；血肉痧有青筋，刺之则痧毒有所泄”。其三，清·赵学敏《串雅外编》有“七十二种痧症救治法”，其中不乏刮痧之例。
由是观之，刮痧之法符合中医理论。既简便易行，又疗效可靠。虽说渊源较久，但毕竟成于清代。
刮痧部位的选择
首选背部：由于人之五脏六腑皆系于背，所以刮背部可以疏利五脏六腑之阴阳气血。膀胱经“从巅入络脑，还出别下项，夹脊抵腰中，入循膂、络肾属膀胱……其支者，从膊内左右，别下贯胛……”。如此，背部两侧共四行膀胱经上布满了五脏六腑之本经腧穴和所藏之气穴。刮背部则五脏六腑之气均可以得到相应调理，进而促进其气血循环祛除病邪。
刮胸腹四肢最好要按十二经脉之循行路线进行刮治，这样也有利于相应脏腑之代谢、经络之疏通、阴阳之调整。还应特别注意阴阳经之走向，即经络之顺逆。一定要顺着经络之走向进行刮治。手之三阴从脏走手，刮上肢阴侧应从上往下刮；手之三阳从手走头，刮上肢阳侧应从下往上刮；足之三阳从头走足，刮下肢阳侧应自上往下刮；足之三阴从足走头，刮下肢阴侧应自下往上刮，知气血之逆从而刮之，则可收事半功倍之疗效。
还应该说明的是，经脉如线状，络脉成网状，而皮部成片状。实际刮痧不可能是线状，一般都是按皮部而刮治的。